组胺（histamine，HA）是一种重要的单胺类信号分子，广泛分布于中枢神经系统和外周组织，参与免疫、消化和神经信号调控。抗组胺药物常被用来治疗过敏和胃酸分泌过多，而抗组胺药物的一大副作用是嗜睡，引起科学家对中枢组胺系统的关注。

在中枢神经系统，组胺神经元胞体位于下丘脑结节乳头体核（tuberomammillary nucleus, TMN），其神经纤维向全脑广泛投射。组胺在中枢系统参与睡眠觉醒、学习记忆和摄食等行为。

迄今，与组胺信号传递相关的生理功能及作用机制仍有很多未解之谜，其中一个主要的原因是缺乏灵敏、特异、高时空分辨率监测组胺动态变化的工具。

2023年3月16日，北京大学李毓龙实验室在Neuron杂志在线发表了题为Genetically encoded sensors for measuring histamine release both in vitro and in vivo的研究论文，报道了新型基因编码的组胺探针GRABHA的开发以及在体外和活体动物的应用；应用新型高时空分辨率和灵敏度的组胺探针，深入探究了组胺在睡眠觉醒过程中的动态变化。

李毓龙实验室一直致力于系统性地发展神经化学分子检测技术，先后开发了针对乙酰胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、五羟色胺、嘌呤类、脂类和多肽类神经递质/调质的荧光探针，此次发表的GRABHA是其又一力作，进一步拓展了GRAB系列荧光探针家族。这些探针的开发和应用有力地推动了神经科学、生理学和药理学等研究进展。

在这一工作中，李毓龙实验室首先灵活运用GRAB策略（GPCR-Activation Based Sensor）将循环重排的绿色荧光蛋白cpEGFP嫁接到人源组胺受体H1R、H2R、H3R或H4R的第三个胞内环，发现基于H4R的探针表现出优于其他受体的细胞膜定位特性，后续通过一系列优化，获得了基于H4R的组胺荧光探针GRABHA1h （简称HA1h）。

在HEK293T细胞表达的HA1h探针对外源加入的组胺有~370%的荧光信号响应（ΔF/F0）和~17 nM的亲和力（EC50）（图1）。基于组胺受体结构，还开发了对组胺不敏感的对照探针GRABHA1mut （简称HA1mut）。为了进一步拓展探针对组胺浓度的检测范围，，筛选了不同物种的组胺受体，开发了基于水熊虫（water bear，tardigrade）H1R的组胺荧光探针GRABHA1m （简称HA1m）。在HEK293T细胞表达的HA1m探针对外源加入的组胺有~590%的荧光信号响应（ΔF/F0）和~380 nM的亲和力（EC50）。

此外，HA1h和HA1m探针能在亚秒级（~0.3-0.6 s）时间尺度上响应胞外组胺浓度变化，且几乎不激活GPCR下游信号通路。进一步研究发现这两个探针具有很好的分子特异性，对组胺的前体和代谢产物以及其它测试的神经递质均不响应，且保留了相应受体的药理学特性。

组胺探针是否有潜力检测内源组胺的释放呢？作者借助AAV病毒将HA1m探针表达在小鼠的前额叶皮层（prefrontal cortex, PFC），成功记录到小鼠急性脑切片电刺激引起的组胺释放，信号上升的时间常数（τon）在~1.4-5.2 s，且能看到探针信号从刺激开始会从刺激位置向外传播。因此，HA1m组胺探针可以实现高时空分辨率地检测内源组胺的释放。

组胺是调控睡眠觉醒的重要分子。视前区（preoptic area, POA）是参与睡眠觉醒调控重要的脑区，且接收组胺能神经元密集的投射。作者利用AAV病毒将HA1m探针表达在小鼠的视前区，通过光纤光密度法检测探针信号，同时记录小鼠脑电和肌电来判断睡眠状态。

结果发现在小鼠REM睡眠向觉醒转换和NREM睡眠向觉醒转换过程中组胺信号升高，在觉醒向NREM睡眠转换和NREM睡眠向REM睡眠转换过程中组胺信号下降。作者进一步通过在组胺合成酶敲除（HDC KO）的小鼠中发现，没有观察到HA1m探针信号明显变化。综上所述，HA1m探针可以可靠地在体检测组胺的动态变化。