康涅狄格大学的研究人员在12月8日发表在《美国科学院院刊》上的报告中称，年老肥胖的果蝇如果节食，会变得更健康，寿命更长。

如果这种效应也适用于人类，那就意味着肥胖者通过饮食来改善健康永远不会太晚。

对于我们中的太多人来说，吃得太多伴随着变老和肥胖的趋势。不同的健康组织对肥胖的定义不同，但都认为肥胖意味着身体脂肪过多，并且与包括心脏病和糖尿病在内的一系列与新陈代谢有关的疾病有关。

许多动物研究表明，吃得少——即在没有营养不良的情况下严格限制卡路里——可以延长寿命。

虽然人体试验已经证明了少吃对健康的有益影响，尤其是对健康的肥胖个体，但对人类寿命的影响进行研究是不现实的。

现在，康涅狄格大学医学院的研究人员已经证明，果蝇被喂食高糖、高蛋白、高热量的食物，模仿加工过的现代饮食，其代谢变化与肥胖的人类相似。

将这些肥胖的果蝇转变为低卡路里的饮食，即使是在很晚的时候，也能极大地改变它们的新陈代谢，延长它们的寿命。

果蝇的寿命短而快——高热量饮食喂养的果蝇寿命不到80天，而低热量饮食喂养的果蝇寿命最长可达120天。

为了测试晚年饮食的改变是否会改变果蝇的寿命，由康涅狄格大学遗传与基因组科学系和系统基因组学研究所的遗传学家布兰卡·罗吉纳领导的研究人员饲养了几批果蝇。

其中一些果蝇被喂食低卡路里的食物，提供的能量只有正常饮食的一半，而另一些果蝇被喂食高卡路里的食物，提供的卡路里是正常饮食的三倍。

在这项研究中，他们专门研究了雄性果蝇。在20天大的时候，从高热量饮食切换到低热量饮食的小果蝇寿命很长，就像从第一天开始就喂食低热量饮食的果蝇一样。

让研究人员感到惊讶的是，即使对健康状况不佳的老果蝇来说，将果蝇的饮食改为低热量饮食仍然是延长寿命的可靠方法。

在高热量饮食中长大的老昆虫体内有更多的脂质，它们消耗更多的能量来保护自己的身体免受活性氧的侵害。它们的死亡率也高于低热量饮食的果蝇。

但是，当存活下来的高热量果蝇在50天甚至60天（当大多数高热量果蝇已经死亡时）被换成低热量饮食时，它们的新陈代谢发生了变化，死亡率急剧下降，寿命延长。

“我们的研究是在高热量饮食的果蝇中进行的，类似于肥胖者，这表明肥胖者晚年饮食的改变可能对健康有显著的有益影响，”罗吉纳说。

康涅狄格大学医学院遗传学和基因组科学系主任布伦特·格雷夫利和研究小组的其他研究人员观察了高热量果蝇表达的基因，并将其与低热量果蝇进行了对比。控制生理和代谢适应的基因在不同的群体之间是不同的。

“这项研究的显著发现是，即使在高热量饮食中生活了很长一段时间后，果蝇也可以通过简单地切换到低热量饮食来获得延长寿命的好处，”Graveley说。

研究小组的结果表明，即使在老年，果蝇的新陈代谢也能适应饮食的变化。

由于果蝇的许多基本代谢途径与人类共享，这项研究表明，人类的新陈代谢可能以同样的方式做出反应，而高热量饮食的个体可能会从减少老年时的卡路里摄入量中受益。

研究人员目前正在分析雌性果蝇的数据，看看它们对饮食变化的反应是否存在性别差异。