由辛辛那提大学林德纳希望中心的研究人员领导的一项试点临床试验发现，脊髓电刺激是可行的，耐受性良好，并显示出治疗抑郁症的治疗潜力。

试验结果发表在12月20日的《分子精神病学》杂志上。

首席研究员Francisco Romo-Nava医学博士说，他的研究重点是脑-体交流是如何参与精神疾病的。

“我们认为大脑和身体之间的联系对精神疾病至关重要，”加州大学精神病学和行为神经科学系副教授、林德纳希望中心研究所副首席研究官、加州大学健康中心的内科科学家罗莫-纳瓦说。“情绪障碍、饮食障碍或焦虑症的许多症状都与大脑-身体相互作用的失调有关。”

罗莫-纳瓦说，位于脊髓中的神经元通路将信息从身体传递到大脑中与我们所知的情绪体验有关的区域。当功能正常时，大脑会利用这些信息不断做出调整，帮助调节一个人的情绪。

虽然重度抑郁症可能有许多不同的原因，但其中一个原因可能是这条通路承载了过多的信息。

“例如，慢性压力可能导致过度活跃的脑-体回路，最终烧毁系统，阻止它以有效和最佳的方式自我调整，”Romo-Nava说。

研究小组研究了不同的方式来调节大脑和身体之间的这种相互作用，并开发了一种通过非侵入性脊髓刺激的新方法。在与加州大学创新办公室合作后，Romo-Nava于2020年获得了该刺激方法的专利。

脊髓刺激的目的是减少脑-体回路中的信息流，这样大脑就能更好地重新调整和调节自己。

罗莫-纳瓦说：“脊髓刺激被认为有助于大脑自我调节，因为它应该减少噪音或减少抑郁综合症期间可能出现的过度活跃的信号。”

所使用的研究装置不大于一个鞋盒，主动电极放置在患者的背部，返回电极放置在右肩。

在脑与行为研究基金会NARSAD青年研究者奖的资助下，Romo-Nava设计了这项试点研究，以测试脊髓刺激对重度抑郁症患者的可行性和耐受性。

共有20名患者参加了这项试验，其中一半随机接受脊髓刺激的积极版本，另一半接受不同版本的电流，预计不会有太大的影响。

患者到林德纳希望中心每周进行三次20分钟的疗程，持续八周，总共进行24次脊髓刺激。

Romo-Nava说，与大多数试点研究一样，这项研究的主要重点是干预的可行性和安全性，以及患者对刺激的耐受程度。

这项研究的设计是为了在需要时减少刺激剂量，但Romo-Nava表示，所有患者都能很好地耐受最初规定的剂量。

他说：“我们使用的电流非常小，比已知引起组织损伤的电流小10倍左右，所以这也是非常令人鼓舞的，因为在最佳剂量和会话频率方面还有很多探索。”

治疗的副作用是轻微的，包括刺激部位的皮肤发红和短暂的无痛的瘙痒或烧灼感，这种感觉只在治疗期间持续。罗莫-纳瓦说，皮肤发红通常不会持续超过20分钟。

对来自该设备的电流如何通过人体的虚拟重建显示，电流到达脊髓中的脊髓灰质，但没有到达大脑本身。

他说：“这支持了我们的假设，即这些信息通路的调节可能会对大脑中与情绪相关的区域产生影响。”“所以并不是电流到达大脑，而是信号的变化产生了影响。这项研究还不足以证明这一假设的所有组成部分，但我们认为这是一个很好的开始。”

与对照组相比，接受主动刺激的患者抑郁症状的严重程度有更大的下降，但Romo-Nava警告说，这项研究受到样本量小的限制。这些结果需要在更大规模的研究中得到证实。

他说：“我们在解释这些结果时需要谨慎，因为这项研究是试点性质的，样本量很小。”“虽然主要结果是积极的，它显示出治疗潜力，但我们应该承认这项研究的所有局限性。”

数据显示，参与者的静息血压在八周的过程中没有变化，但他们的舒张压（血压读数的底部数字）在研究期间以累积的方式在每次疗程后的短时间内下降。

罗莫-纳瓦说：“这可能意味着我们实际上可能在脑-体相互作用回路中诱导了一种形式的塑性效应，这种效应也涉及血压和心率等自主神经功能。”

“这是非常初步的，但也是朝着正确方向前进的又一个信号。”

展望未来，Romo-Nava说，研究小组正在寻求额外的资金，以进行扩大的试验，并开发一种便携式脊髓刺激装置。

如果进一步的研究证实这种刺激对治疗精神疾病是安全有效的，那么未来的工作还需要找到最佳的剂量、频率和条件。